“家鄉”到底是什麽的一個存在和界定呢？
這個問題，每過一段時間，我總被別人問起，或自問。
我認真地思考了一下。
十歲以前，我沒有家鄉。因爲我一直就生活在我自小生長的地方。那是我的家，我還沒長時間離開過那裏，所以在那段童年歲月，衹知“家”，而不知“鄉”。
大概需要一點點的距離，才會有“鄉”的概念。小學五年級之後，我們一家從那個以“茅草芭”爲名的村，搬到了十多公里外，以陶瓷聞名遐邇的黑水小鎮。剛開始轉學水土不服的期間，常會被新同學和老師問：“你從哪裏來啊？”，我幾乎用一樣的答案回答所有人：“我從Sri Lalang來。”每每如此回答，總自覺又在改編老歌《蘭花草》：“我從鄉村來，帶著大茅草~”
這樣維持了五六年之久，直到高中之後，我對家鄉的認知開始轉變了。我發現，童年的細節漸漸模糊，茅草村的印象漸漸形成一副有很多片段的畫、一個有點舊又有點新的色彩、一段旋律，乃至一個蒙了些塵的寶藏。它已成爲過去式了，我認爲它是故鄉，但絕不是家鄉。
“家”是家人及我居住的所在，它是我的現在式，在它的土地上有太多很新鮮，很深刻的，關於我的喜怒哀樂，及苦澀酸甜。因此，出外或旅游時，若有人問起：“你從哪里來？”，我會很直覺地回答：“我是Ayer Hitam人。”然後再補一句：“對！就是那個賣很多假花，以前陶瓷很有名，可是現在都賣made in china 花瓶的地方！”
這階段，我以爲家鄉就是生活得久，也比較有歸宿感的所在。這應該便是所謂的，久居它鄉成家鄉吧。
中學畢業後一段時間，我到離家超過一百三十幾公里的馬六甲，從事文字記者工作。一向悶騷的我，忽然得變得外向，主動找陌生人聊天采訪，往往最容易直接的破冰開場是：“你從哪里來？”。當然，也常常被反問，但答案不一樣了，不再是茅草新村或黑水小鎮，而是“我來自Johor（柔佛）”爲了勾起對方共鳴，會再自嗨地說：“我們的蘇丹就是那位全馬來西亞最有錢，也最敢説話的蘇丹！”。
若遇着柔佛人，更會有“老鄉見老鄉”之情，至於到底是哪個城市哪個村，便不再較量了。此時，家鄉似乎就是，我們來自的那個區域。
記得陳之藩在《失根的蘭花》中寫道，當他還在中國國内四處游歷，看了不一樣的風景和人事物，都自覺“我，到處可以為家。”然而踏出國土，即便接觸到跟中國一樣的事物，卻發現自己“到處均不可以為家了。”
這固然包含了許多陳之藩的家國情結，是還在國内時，我所無法真正體悟參透的。可是，當有一天我離家越來越遠，遠到回一趟家鄉，還得飛行三千多公里，我這才對《失根的蘭花》的部分文字越來越有共鳴。
在臺灣，我所住的宿舍，一整層樓幾乎皆是馬來西亞學生。我們每每跟臺灣人聊天交流，經常因口音和說話的語態被認出。有時，甚至會被問起不斷躍上國際版面的政選舉醜聞，政治笑話，種族權益失衡等新聞，而略感羞澀。
但與此同時，我們絕對會搬出馬來西亞優越的一面，并且扳回一城，例如：獨樹一格的風景、多元豐盛的美食、各族之間的和諧與團結等等專屬於這片土地上的風土民情。
興許要有些距離，尖銳的提問，才足夠讓我們看清，自己家鄉的美好。於是，開始思考“家”與“鄉”的所在，才終於能堅定地説出自己從何而來。尤其在異鄉，在它囯，“馬來西亞人”是我們共同的名字。
那到底，何謂家鄉呢？
是一個家、一個村、一個城市、一個州屬或省份，甚至到整個國家，都可以為家鄉。我想，在我可能還很長的生命裏，家鄉會不停的擴大或縮小，抑或改變，但它的定義，衹有一個—— 吾家故吾鄉。
(本文刊登於2017年8月4日《星洲日報》 - 《星雲》)
延伸阅读：我最引以爲豪的家鄉——馬來西亞
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並非事事都天生自然有意義，是我們在堅持與付出過程中，不斷對自己的質疑與肯定，然後經過「煎熬」「糾結」「省思」，再一次又一次的捨離。終於，那些別人看來平凡無奇的、索然無味的，在你身上都凝聚成閃閃亮點，最終才產生了你專屬的意義。
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